home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050994 / 05099931.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  2.2 KB  |  55 lines
  1. <text id=94TT0604>
  2. <title>
  3. May  09, 1994: Books:No Software
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  09, 1994  Nelson Mandela                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 78
  13. No Software
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Harold Brodkey's new novel is erotic--but not to everybody
  17. </p>
  18. <p>By John Skow
  19. </p>
  20. <p>     We respond to stories with astonishing versatility of imagination.
  21. The three-year-old listening to his grandmother momentarily
  22. becomes Peter Rabbit; the geezer reading Patrick O'Brian's sea
  23. stories feels scared on the quarterdeck of a storm-blown frigate.
  24. But the distinction between what the reader imagines and what
  25. he actually experiences remains solid--the geezer does not
  26. actually get seasick.
  27. </p>
  28. <p>     Over the whole range of literature, only erotica functions differently.
  29. If it works, sexual arousal is real, not imaginary. And if it
  30. doesn't work? The most recent example is Harold Brodkey's novel
  31. Profane Friendship (Farrar, Straus & Giroux; 387 pages; $23).
  32. The author tells of a long, intensely erotic affair between
  33. the narrator, an American novelist named Nino, and an Italian
  34. named Onni. The names are anagrams of each other--different
  35. stirrings of the same ingredients, including the same sex.
  36. </p>
  37. <p>     If the drama is to succeed, the passion must not merely engage
  38. the reader intellectually; it must arouse him. For this heterosexual
  39. male, who has imagined himself to be Moll Flanders and Jonathan
  40. Livingston Seagull, the failure is total. Such a statement will
  41. surely be called homophobia, but fear and disapproval are not
  42. operating here. In fact, nothing is operating. The reader's
  43. reaction is vague exasperation. His mind simply does not have
  44. the software to induce the intended physiological response to
  45. the author's erotic obsessions, and these are the essence of
  46. the book. Such thoughts, of course, must occur regularly to
  47. gays when they read about hetero sex. You don't have to be a
  48. rabbit to enjoy Beatrix Potter, but you may have to be either
  49. gay or straight to appreciate gay or straight erotica.
  50. </p>
  51. </body>
  52. </article>
  53. </text>
  54.  
  55.